十幾日之後，一艘艦船毫無預警地出現在了寧波的海面上。

這倒是令寧波市舶司的幾艘小艦嚇了一跳，還以為遇到了敵襲，等他們好不容易確認了對方的身份，便連忙前去稟告。

於是整個寧波震動了。

今日萬裏無雲，寧波港本是大明為數不多的對外窗口，得知葉春秋抵達，市舶司的曹公公頗感意外。

算起來，他與葉春秋也算是老相識，想當初若不是自己給他報功，葉春秋未必能有今日呢。

曹公公所掌的市舶司，是個肥缺，和劉瑾多少有些暧昧不清，不過他是弘治朝的老人，雖然也努力巴結新貴，仗著的還是張太後的勢。

此時，曹公公穿著大紅的袍子，領著市舶司上下官吏來到港口，等著葉春秋登岸，心緒卻是覆雜，想當初，這個小秀才見了他還得要見禮呢，而如今呢，曹公公卻有點酸溜溜的，見了葉春秋，帶著幾分尷尬地對葉春秋行禮道：“見過鎮國公。”

而後，曹公公便看到了跟在葉春秋後頭的鄧健，一時也不知該不該行禮。

這人倒是很面熟，於是曹公公用心地想了想，這不是南京的那個鄧禦史嗎？當初還巡按寧波來著，他是跟鄧健打過交道的，便也很快有了那深刻的印象，這樣油鹽不進，看著就討嫌的人，據說都做了都察院僉都禦史，我呸！

雖是嫌鄧健嫌得要死，曹公公卻依然堆起笑臉，朝鄧健頜首：“鄧禦史，你好。”

錢謙有些不太面善，不過一看就是錦衣衛的人，自也相互點頭致意。

葉春秋不願和宮中的人打太多交道，實在也是因為他摸不清曹公公的底細，宮裏的人，葉春秋和他們關系大多不甚好。

和曹公公寒暄了幾句，幸好這時遠處有仙鶴車來了，幾個差役擁簇著一人下來，竟是寧波的那位劉知府。

劉知府上前，正待要行禮，葉春秋反而不敢承受了，先行行禮道：“學生葉春秋，見過宗師。”

論起來，當初劉知府點了葉春秋為府試案首，雙方就早有了師生之誼了。

劉知府顯得受寵若驚，卻還是受了，捋須笑道：“不必多禮，不必多禮，哎呀，廨舍之中已命人備好水酒，請鎮國公一敘。”

曹公公站在一旁，心裏頭的酸味兒就更濃了，他曉得葉春秋乃是張太後的義子，所以也頗有幾分巴結的意思，現在劉知府近水樓臺先得月，讓人很不得勁啊，平時這姓劉的天天裝孫子，到了這個時候來截胡，忒不仗義了。

曹公公便幹笑起來，湊趣道；“既知府衙門已做了酒席，市舶司便索性跟著沾沾光了。”

劉知府和葉春秋對視一眼，都不太喜歡這位曹公公，倒不是排擠，實在是大家都不是一個圈子的，三人之中，一個勳貴，一個文官，一個太監，本來各不相幹，不過葉春秋畢竟是狀元出身，你說他是勳貴，人家卻是翰林出身，你說他是文官，人家貴為鎮國公，多少，和劉知府也算是一個路數。

大明的各色官員，歷來是曲徑分明，互不相幹的，曹公公這言行，就令人感到有些不太識趣了。

不過曹公公既然開了口，劉知府當然也不好拒絕了，只好壓下心裏的那點不快，笑道：“請曹公公蒞臨。”

早有人備了仙鶴車，三人各自坐車徐徐來到知府衙門。

衙門這兒，已經加派了三班差役防衛，驅逐了不相幹的人等，而後知府衙門諸佐官在此靜候，待葉春秋下了車，眾人紛紛來見禮。

今日葉春秋算是衣錦還鄉，眼見諸人如此，不免唏噓，於是紛紛回禮，倒是不便擺出鎮國公那高高在上的樣子，有幾個佐官，他是熟識的，不免認了出來，被認出的人皆是受寵若驚，忙叫慚愧。

接著才在眾人擁簇下進入了知府後衙廨舍，果然酒水已經準備妥當，於是眾人落座，曹公公始終將笑容掛在臉上，頻頻勸酒，這反而使得劉知府不便說話了，鄧健和錢謙都是疲憊得很，只是勉強吃了一些酒菜。

葉春秋倒是表現得最為淡定的，和曹公公喝了幾杯。

曹公公酒力不勝，舌頭有些打結了，道：“哎，想當初哪，我第一眼瞧見鎮國公，心裏便嘀咕，鎮國公乃是人中龍鳳，勢必要一飛沖天，你看看，你看看，果然哪，哈哈，咱怎麽說來著……說來這幾年，咱在寧波，也不甚太平，市舶司，是愈發不如從前了，而今鎮國府要開海了，從今往後哪，更沒有市舶司的事兒了，咱現在……咳咳……”

嗆了一口酒，曹公公搖頭，葉春秋便莞爾，他見劉知府似是有話要說，可是又有些不便的樣子，卻也抿嘴。

酒過三巡，天色已晚，葉春秋便起身告辭，他既來了寧波，肯定是下榻在同濟堂裏的。

劉知府將葉春秋送了出去，再三請他在衙裏下榻，葉春秋謙謙有禮地婉拒，帶著錢謙和鄧健出了衙，直接上了仙鶴車，徐徐朝著同濟堂去。

結果走到半途，突然後頭有馬蹄聲急促而來，隔著玻璃，能看到清冷的街上是一輛仙鶴車追上來，待那仙鶴車停下，卻見晃悠悠的曹公公走了下來。

曹國公走到葉春秋的仙鶴車前，帶著酒意，納頭便拜道：“鎮國公，咱有話要說。”

葉春秋不由納悶，莫非是發酒瘋不成？

回到寧波，這裏給自己的感覺是既陌生又熟悉，這裏的街道甚至是一草一木，葉春秋都記憶猶新，可是因為離別太久了，卻有不禁有著陌生感。

此時，葉春秋倒是一心惦記著去同濟堂看看，誰料曹公公卻是如此莽撞地攔下他的車駕。

不管如何，總算是老相識，葉春秋便走下車，將地上的曹公公攙起，道；“公公，地上涼。”

曹公公卻是仰面道：“事情緊急，咱非要不吐不快不可，鎮國公若是信得過咱，還戀著舊，不妨……咱們在車裏說？”

葉春秋只稍稍猶豫，便道：“請曹公公上車。”

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